八月二十五日下午，希特勒将进攻波兰的时间规定在八月二十六日清晨。然而由于墨索里尼不打算合作，英国此时也从它对波兰的保证声明发展到与波兰建立了一个形式上的同盟。于是，进攻波兰的日期只好在规定的当天又被撤销。

希特勒十分重视使英国保持中立，因此他终于声明愿意同波兰举行谈判，前提是波兰方面应派一名代表于八月三十日以前前往柏林。

英国外交又一次帮助希特勒实现了这一计划，并劝说波兰政府尽量保持克制和友好的姿态。可是，波兰外长贝克却不打算象许士尼格和哈查那样去接受希特勒的讹诈。这样，波兰政府非但没有派出谈判代表，反而于八月三十日宣布实行了全国总动员。

希特勒长期以来所垂涎的并不只是但泽地区和波兰的走廊，而是一场对波兰的战争，波兰政府的这一决定正好给了希特勒把战争罪责嫁祸于波兰政府的可趁之机 ——他在八月三十日晚上对德国人民发表的广播讲话恰恰是这样做的。

八月三十一日十二点四十分，希特勒重新下达了进攻波兰的命令。同天晚上，党卫军的治安勤务部队制造了一个“宣传上的理由”：党卫军队员身穿波兰义勇军的制服伪装了一场波兰方面对德国边境地区和格利维采的德国电台所发起的进攻。。

一九三九年九月一日，希特勒全身戎装出现在国会面前，他对于最近一些时候的外交活动以及所谓的波兰“入侵”作了一个怒不可遏的报告并且宣布：“我们已从五点四十五分起开始还击！”德国的大街上此刻冷冷清清，十分安谧，与一九一四年八月出现的对战争如醉如狂的热烈场面形成了鲜明的对照。群众的情绪更多的是感到压抑和抱着静观下文的冷漠态度。

进攻波兰的战争只进行了短短的几个星期。法国和英国尽管许下了诺言，却并没有给波兰以有效的支援。九月三日，这两个国家对德宣战，英国派出了一支由十个师兵力组成的远征军开入了法国。然而，他们却不敢对德国发起联合进攻，以便将德军始终牵制在西线。这样一来，德国武装部队则得以放心大胆地将自己的快速突击坦克集团楔人波兰境内纵深，这些坦克突击集团对付波兰军队和英勇奋战的游击队部队简直不费吹灰之力．九月十七日，苏联红军介入，并占领了波兰领土中 “属于他们’的那一部分。

九月二十七日，德军攻占了华沙。同一天里，里宾特洛甫和莫洛托夫在一项新的秘密协定中达成了交易，把立陶宛划入了苏联的利益范围，而波兰的其它地区则划归了德目。

波兰作为国家已从地球上消失，凡尔赛和约以前属于德国的地区又重新划回了帝国的版图。其它那些被德军占领的波兰领土，希特勒则把它变成了一个“总督辖区”，并任命从前巴伐利亚的司法部长汉斯·弗朗克为总督。

然而，波兰的真正统治者从一开始就是海因里希·希姆莱和他的党卫军。根据希特勒的手谕，所谓的党卫军别动队在开入之后立即开始了对波兰的优秀阶层和犹太人的迫害。

一九三九年十月，别动队就已经杀害了三干五百名波兰的贵族、知识分子，牧师和犹太人。一百万以上的波兰人被赶离了家园，为了给那些几个世纪以来就定居在巴尔干半岛但根据希特勒——斯大林条约必须背井离乡的德国人腾出新居之所。由于采取了这样一种向波兰的“移民活动”，希特勒便在欧洲政策中埋下了一个基因，它将在一九四五年同样被用来对付那些德国居民：当波兰重新占领东普鲁士、西里西亚，波兹南地区时，数百万计的德国居民又被扫地出门。

德军以武力征服波兰的过程当中，德国的西线并无风吹草动。法国和英国尽管已经宣战，然而却按兵不动，法国军队在马其诺防线后面构筑工事据守。士兵们将西线的战争称之为“静坐战”或“滑稽的战争”，因为这倒更象是在演一出模仿战争的讽刺喜剧。不过，到了一九四零年春天，情况开始发生了转变，战争主动权又重新回到了希特勒手中。

一九四零年四月一日，希特勒下令进攻丹麦和挪威，密码代号定为“威悉河演习”。他担心英国舰队将重演一九一四年封锁欧洲北海的故伎，切断德国从瑞典经挪威纳尔维克港的那条生命攸关的铁矿砂运输线。英国也确实计划在挪威实施一次登陆行动，但希特勒却捷足先登，抢在了英国的前面。

占领丹麦的军事行动进展得十分顺利，因为丹麦军队根据国王和政府的命令并没有进行抵抗。然而，德军在挪威却迟到了英国登陆部队和挪威军队的激烈抵抗，抵抗一直到六月十日才被德军粉碎。当丹麦的国王、政府和议会仍然存在的时候，希特勒便在奥斯陆建立了一个由挪威的纳粹分子维德孔·吉斯林领导下的傀儡政府。吉斯林这个名字从此就成为人们对纳粹统治欧洲大片领土期间准备与希特勒屈膝合作的其他那些欧洲国家政客们表示鄙夷的一种代名词。

正当战斗还在挪威进行的同时，希特勒下令德军开始集结，准备对法国举行大规模的进攻。进攻是根据冯·曼施泰因将军制定的作战计划实施的：用强大的装甲部队实施十分大胆的穿插攻击，突破阿登森林，向色当方向推进，尔后继续挺进到运河沿岸，第二阶段，德军主力应向北实施迂回，包围并消灭法军主力。这个“月牙形”计划的主要优点在于，由于法军方面过于相信阿登地区地势复杂，德军根本无法通行，故该地区的法军工事构成远逊于运河沿岸一带。

德军的攻势于一九四零年五月十日展开。几天之后，荷兰军队宣布投降。到了五月十六日，比利时的那些最重要的军事要塞纷纷陷落，五月十七日，德军占领了布鲁塞尔；五月十八日，德军继而攻占了安特卫普。五月二十日，德国的坦克集团军推进到了运河地区，占领了布伦和加来。英国军队逐渐被夹击包围在敦刻尔克。英军的厄运此时看来已是命中注定的了，但就在此关键时刻，希特勒却于五月二十四日下令从沿海方向对敦刻尔克实施合围的德国坦克集团军停止前进。希特勒打算把他的坦克留下来与法国陆军进行决战，故此把歼灭英军的任务交给戈林的空军去完成。然而，空军在完成此项使命之中却证明是力不胜任的。

当希特勒于五月二十六日重新收回成命并下令坦克部队再次投入攻击时，却已经延误了战机。英军扼守敦刻尔克直到六月四日，在此期间，他们利用战舰，渔舟、帆船，三桅船以及其它海运工具将三十多万人员撤过了海峡。撤离的英军虽然被迫弃掉了全部装备辎重，然而却毕竟保留了有生力量，以致他们随时都会重新具有抵抗德军对英国本土发起入侵的能力，甚至还可能重新越过海峡，卷土重来。

除了在敦刻尔克的失算以外，德军在法国境内的挺进是按计划进行的：一九四零年六月十四日，巴黎陷落，不久，整个法国北部和西部海岸都落人德军之手。一九四零年六月二十二日，法国谈判者们在贡比涅森林中的列车里与德国签立了停战协定，一九一八年，埃兹贝格正是在同一列火车中接受协约国的停战条件的。法国北部的工业区，巴黎和运河沿岸地区变成了被占领区，由德方实行军事管制。老元帅贝当领导的法国未被占领区的政府设在了法国南部的温泉浴场维希。它被允许保留了一支志愿军部队、法国舰队和一支弱小的空军。维希政府准备与希特勒进行合作。但是，在戴高乐将军的领导下，同时在英国的伦敦建立起一个流亡政府，它号召法国人民对德国占领军进行抵抗。“抵抗运动”（Ｒｅｓｉｓｔｔａｎｃｅ）和 “通敌者”（Ｃｏｌｌａｂｏｒａｔｅｕｒｓ）之间的对立把法兰西民族分成了两大营垒，一边要苟延残喘的和平，另一边则要进行抵抗战争。

法国在两次大战中间曾经是欧洲的军事强国。对法战争的神速告捷以及巴黎的陷落使得世界舆论哗然变色并在德国国内造成了一种空前的印象，即德国武装部队是不可战胜的。在一连串短时间的“闪电战”中，德国武装部队占领了半个欧洲。德国军事当局中那些预言战争危险的人，那些怀疑观望者们成了毫无道理的杞人忧天，而希特勒却功名显赫。

德匡的居民们变得轻松起来，并被源源不断来自西线的胜利捷报所鼓舞。战争的结果看来已是胜利在望，因为法国失败以后英国则不可能再继续挺下去，它必将会跪下来乞求和平。

然而，希特勒希望由英国方面提出一项和平提议的想法却变成了泡影。一九四零年五月十日，温斯顿·丘吉尔接替张伯伦出任英国首相。在下院的一次演说中，丘吉尔以下述语言宣布了他决心坚持下去的意志：“除了鲜血、艰辛、眼泪和汗水以外，我绝不会再拿出任何东西”。

丘吉尔估计到德国将发起一场入侵。可是希特勒却仍然把立足点放在英国将会屈服上面，因此他还没有制定好对英国的作战计划。到了现在，一个被命名为“海氏”行动的对英作战方案才被临时拼凑出来。德军部队能够顺利在英国登陆的前提是控制海峡以及英国南海岸上方的制定权。

为此，德国空军于八月十三日起开始攻击英国南部的雷达站、机场，港口，飞机制造厂和交通枢纽。希特勒同时还下令轰炸英国的工业中心．尽管德军的轰炸给伦敦和英国南部的工业城市与港口城市造成了严重的破坏，但是，德国空军却既没有取得打垮皇家空军的预期战果，也没有能够把英国政府“炸到和平谈判桌上来”。此外，德国空军在空战中损失惨重，从九月底开始，空战越来越朝着对英国有利的方向发展。

作为入侵王牌的第一个前提的空军轰炸变成了强弩之末。这时，秋天的暴风雨季开始了，“海狮”行动被暂时推迟。直到一九四一年春天，“海狮”行动才正式开始。

把英国政府赶到谈判桌上的另外一种可能性被认为是进行海战。由于英国舰队比起德国舰队来占据着数量上的优势，故比德军方面仍象第一次世界大战时期一样只进行了潜水艇战。希特勒下令大力加强潜水艇的建造并把它们投入到大西洋中进行作战。德国的潜水艇在付出了高昂代价的情况底下确实击沉了大量的英国舰只，但是大不列颠岛的供应并没有被完全切断。随着一九四一年的进程，美国总统罗斯福尽管公开表示美国将严守中立，然而他提供给英国的援助却与日俱增。英国人和美国人逐渐迫使德国海军转入了守势。

根据海军当局的意见，给予英国以沉重打击的第三种途径是在地中海地区。通过占领直布罗陀、马耳他和苏伊士，英国通往印度的道路将会被切断，德国还将会因此在北非和近东建立起优越的战略地位。

希特勒在采纳海军当局的这些建议时，表现得十分勉强，估计他值此关头已经开始酝酿着把对英国进行决定性的打击放在俄国境内去实施。一九四一年十月二十三日，他为此目的在法国的边境地区昂代会见了佛朗哥并试图劝说他去进攻直布罗陀。可是，正如通常那样，一旦希特勒不能去讹诈他的一个谈判伙伴之时，他的说服力便马上变得黯然失色了。佛朗哥盘算着，只要对英作战尚未定局，他就不愿破釜沉舟。当佛朗哥支吾搪塞，寻找托辞的时候，希特勒变得越发烦躁起来。他后来在同墨索里尼谈到这次与佛朗哥的会谈时说道：“我宁愿叫人拔掉三、四颗牙齿，也不愿同这家伙再谈上一次。”

一天以后，希特勒在蒙都瓦与法国首脑贝当及其总理拉瓦尔进行了会晤。然而，就连贝当也不想使他的政府持鲜明的反英立场，尽管希特勒答应把英国在非洲的一部分殖民地划分给他。

希特勒带着对其盟友怒不可遏和大失所望的心情继续驱往慕尼黑并从那里前往意大利。在那里，墨索里尼告诉希特勒了一个令他大吃一惊的消息：意军已经自十月二十八日起开始进攻希腊。墨索里尼此举是对希特勒所实施的闪电战的一种报复，那些闪电战从来都是在最后一分钟里才通知给他的。

意大利对希腊所实施的进攻打乱了希特勒的全盘计划。

希腊军队将意军击退到阿尔巴尼亚，英军也投入了支援希腊的战斗。与此同时，墨索里尼的军队也被英军赶出了索马里和埃及。一九四零年底，意大利甚至丢掉了阿比尼西亚。

在此走投无路的绝望关头，墨索里尼去找希特勒恳求援助。罗马——柏林轴心国的共同利益使得希特勒无法回绝墨索里尼的请求，于是，由隆美尔将军指挥的非洲兵团被建立起来并被派往北非去支援意军。当然，希特勒此刻的注意力已经不再是地中海，而是转向了东方。