1941年12月7日，日军偷袭珍珠港后，太平洋战争爆发。日本帝国主义为了“扩大战果”，逮捕了许多生活、工作在中国的外国侨民，并将他们送往位于山东潍坊的日军集中营作人质，奥运会冠军英国人利迪尔便在其中。在度过几年的牢狱生涯后，利迪尔因脑瘤于1945年初的一个冬天在集中营逝世。

“20世纪的赛跑”

　　1902年1月16日，利迪尔出生于中国天津，父母均为苏格兰人。1907年，利迪尔随父母回国，后进入苏格兰史达灵郡伦敦中学。中学毕业后，他考入爱丁堡大学，攻读科学学位。

　　大学期间，利迪尔进入爱丁堡大学橄榄球队，并成为队内头号明星。当时，英国体育界有一位知名教练汤姆·麦格查，他建议利迪尔改行，专攻田径。利迪尔后来的表现证明这位教练慧眼识珠。1923年，也就是巴黎奥运会的前一年，利迪尔在英格兰赢得400米冠军。报纸介绍说：“那是20世纪的赛跑。”

　　1924年7月11日，在巴黎举行的第八届奥运会400米比赛里，利迪尔不出意外地拿到冠军，并以47秒6的成绩打破世界纪录。

最后20年献给中国

　　在勇夺第八届奥运会400米冠军后，利迪尔成为英国不少企业争相聘用的对象。然而，利迪尔婉拒了所有邀请，毅然回到自己出生的地方———天津，在新学中学（现天津17中）当了一名普通的中学教师。

　　新学中学是英国伦敦会创办的教会学校。对于所聘用的外籍教师，学校有一套严格的录用标准，甚至需要老师写下保证书，但利迪尔还是轻松通过了考验顺利成为一名教师。

　　在新学中学，利迪尔承担高中理工科的教学工作。他的独特教学方法和平易近人的作风让他成为学校里最受欢迎的老师。而在这期间，利迪尔仍然会抽空参加一些在中国进行的田径比赛。

　　1929年，在民园体育场举办的万国田径赛上，利迪尔取得了自己一生中的最后一枚金牌。1995年，在利迪尔去世50年之后，他的小女儿把利迪尔最后获得的一枚金牌捐献给了父亲曾经执教过的学校。

集中营的生活

　　1941年12月，太平洋战争爆发后，日军将大约1500名在中国的外国侨民送往位于山东潍坊的日军集中营，利迪尔名列其中。

　　利迪尔永远是一个深受大家欢迎的人，即便是在集中营里。孩子们觉得他是一位慈祥的父亲，亲切地称他“埃里克叔叔”。利迪尔则教给孩子们化学等课程；年纪大的，则将他视为一位可靠的朋友、绝对可以信赖的人。

　　兰格登古凯，美国人，他所写的《山东集中营内》一书中，对利迪尔做过如下描述：“当我在集中营的晚上，走过娱乐室时，经常看见埃里克·利迪尔俯身在棋盘和船模型旁工作，或者在指导人们跳一种社交方格舞。他总是全神贯注，又兴致盎然地捕捉那些被囚禁者的想象力。”

黑鞋油写下“利迪尔”

　　集中营生活极端压抑，利迪尔经常感到头部疼痛，但他从不向日本人求助，也没有告诉任何狱友。就在他去世前几天的晚上，他还冒着生命危险，独自前往集中营的陈尸所为两名死去的修女祷告。

　　因为条件受限，利迪尔去逝后，遗体被放在一个临时制作的棺材里，并被抬到距离日本侨民区及军属居住区不远的一个荒凉的坟场上。狱友们在利迪尔的坟墓旁竖起一支简单的十字架。由于找不到油漆，也没有带颜色的笔，他们就用黑鞋油在十字架上写下利迪尔的名字。

　　利迪尔的死讯，从戒备森严的山东潍坊集中营，迅速传遍全球。利迪尔去世时，他的妻女远在加拿大，直至1945年5月，她们才在多伦多知道利迪尔去世的消息。

　　1988年，一批中外友好人士聚集山东潍坊，为在那里建立的埃里克·利迪尔墓地纪念碑举行揭幕仪式。纪念碑由产自他的家乡苏格兰的马尔岛花岗石制成，镌刻有中英文碑文，正面是：“他们应可振翅高飞，为展翼的雄鹰；他们应可竞跑向前，永远不言疲劳。”背后则记载了利迪尔辉煌而短暂的一生。1990年，为了纪念这个了不起的人物，一位出生于苏格兰、后居住在香港的土木工程师丘嘉先生，倡导并建立了埃里克·利迪尔基金会。

利迪尔的电影

　　1981年，英国拍摄了一部名为《火的战车》的电影，再现了利迪尔的一生。获得美国好莱坞外国记者协会颁发的最佳影片“金球奖”，继而在第54届奥斯卡奖的评选中，获得最佳编剧、最佳服装设计等项大奖。

利迪尔与抗日

　　日本侵略中国后，使用各种野蛮、凶残的暴行对待中国抗日军民。一次利迪尔听说有6名八路军战士被日本人抓住并即将行刑。当他赶到现场时，6名战士已被日本鬼子凶残地杀害了。一位老乡告诉利迪尔，有一名战士气管未断，似乎还有一口气，利迪尔立即将他送到一所离屠杀现场约60公里的教会医院。当他脱离生命危险时，利迪尔已在病房守护了3天3夜。

　　据说，这位被利迪尔救过的抗日战士至今仍健在，遗憾的是，地址和姓名已无人知晓。

利迪尔与民园体育场

　　利迪尔大学毕业刚到天津时，正在改建天津民园体育场的工部局请他对民园体育场提出改进建议。根据世界田径赛场的标准以及自己参加比赛的经验，利迪尔对民园体育场的改建提出许多宝贵建议，如跑道结构、灯光设备、看台层次等。

　　由于改建成功，民园体育场成为当时首屈一指的一流比赛场地，不少国际大赛都在这里举行。利迪尔当然成了体育场的常客—————每天早晨，他都在这里跑步锻炼。如今的民园体育场依然是天津重要的体育活动中心之一