美国第1步兵师集结于英国并进行临战训练之后,于1942年11月8日参加代号为“火炬行动”的北非登陆战役,在法属阿尔及利亚的奥兰登陆成功。此后,该师在第2军编成内向突尼斯挺进。该师在与德军的作战中一度遭受重创,伤亡惨重。
1943年5月9日,德意非洲集团军群24万人投降,北非为盟军所控制,北非从此无战事。盟军利用这一有利形势,发起代号为“赫斯基”的西西里战役。
7月10日,美国第1步兵师在西西里岛东南部的杰拉强行登陆,迅即突破守军防线。不久,德国装备精良的“戈林”装甲师向第1步兵师反扑,德国60辆坦克在没有步兵的情况下直冲海滩,企图摧毁美军的桥头堡,第1步兵师只能临时挖单兵壕阻击,在海军舰炮火力和加拿大部队的支援下,第1步兵师使用炮兵火力击退德国装甲师,许多坦克已冲到战壕前2000米,第1步兵师乘胜发起进攻,一举攻占特罗伊纳,7月13日在战斗中,第1师付出了很大的伤亡,其中包括克劳弗德中校(Joseph B. Crawford),但他们为盟军打开了通向墨西拿海峡的大门。
经过28天的殊死战斗,第1步兵师取得辉煌战绩的同时,也付出了极大的代价,267名英勇的战士付出了生命,1184人负伤,337失踪,但上级也发现该师纪律出现问题,他们临阵换将,克莱伦斯·R·许布纳少将接替特里·M·艾伦少将指挥第1步兵师,克莱伦斯·R·许布纳少将当时是华盛顿的一位军需官,他在一战时,就曾在第1步兵师16团战斗过。
克莱伦斯·R·许布纳少将
第1步兵师第16步兵团经过集训后,被编入V军团,扩充为34124人和3306辆车辆,1944年6月,在代号为“霸王行动”的诺曼底登陆作战中主攻“奥马哈”滩,但这是整个诺曼底登陆作战中最为惨烈的一场血腥苦战.第1集团军司令战后升为第一任参谋长联席会议主席的布雷德利五星上将回忆道:“奥马哈”滩简直是一场恶梦。直到今天,一想到1944年6月6日那里发生的事情,就会感到一阵阵痛苦。我曾多次回到那里,悼念死在滩头的勇士。人们永远不会忘记他们。人们也不会忘记那些侥幸活到胜利之日的人们。那天,踏上“奥马哈”滩的人,个个都是英雄。
奥马哈位于犹他海滩的东面,科汤坦半岛南端维尔河口到贝辛港之间长6.4公里的海滩,海岸是三十多米高的悬崖陡坡,有四个被海水冲刷出的深谷,成为通向内陆的天然出口,海滩上高低潮之间的落差约为270米,海滩是硬质沙地,上面筑有高耸的鹅卵石堤岸,后面是沙丘,草地,树林,易守难攻。德军充分利用有利的自然地形构筑防御工事,在低潮线到高潮线之间设置了三道障碍物,还混杂有大量水雷,在卵石堤岸上筑有混凝土堡垒,在堡垒前有蛇腹形铁丝网和几千颗地雷,四个出口都用地雷和钢筋水泥障碍物封死。海岸上有16个坚固支撑点,配有机枪和反坦克炮,悬崖上还构筑暗堡,内有威力极强的88mm火炮,炮火杀伤范围可以覆盖整个海滩。
盟军之所以选择这里登陆,是因为从维尔河口到阿罗门奇之间正处在美军犹他海滩和英军海滩当中,位置非常重要,而这段32公里长的海岸只有这一段还勉强可以登陆,其余地段都是悬崖绝壁。此外盟军认为这里的守军是第716海防师的一个团,既无装甲部队,又无机动车辆,士兵又多是后备役,战斗力差。实际上,3月中旬隆美尔为加强诺曼底地区的防御力量,从圣洛调来精锐的野战部队第352步兵师,该师的一个主力团就部署在奥马哈滩头,另外两个团在距海滩只有几英里的贝叶。实际上,“奥马哈”滩上的第716守备师的这个团已经并入第352师,而盟军情报机关直到登陆部队出发后,才查明第352师的去向。
在奥马哈登陆的突击部队包括查尔斯·格哈特第29师第116团和许布纳“大红一师”的第16团,还有经过特殊训练专门爆破敌人水下障碍的工兵部队。由霍尔海军少将指挥的O编队负责运送。6月6日三时到达换乘区,当时海面上风力五级,浪高12米,有10艘登陆艇因风浪太大而翻沉,艇上所载300名士兵就在海面上挣扎,3— 6英尺高的浪头向我们的战舰和运输舰扑打过来。在漆黑的夜里,让登陆舰起锚困难重重,而且危机四伏。步兵身负沉重的装备,爬进剧烈颠簸的舰只,很快就感到难以忍受:潮湿、寒冷和晕船。装载64辆攻击东、西滩头的两栖坦克的16艘坦克登陆舰,在海上剧烈地颠簸着,笨拙地移动着。士兵们又冷又湿,当到达海滩时,士兵们已经精疲力尽。
更糟糕的是盟军在登陆前的火力准备中,最初为达成战术上的突然性,在预先航空火力准备时没有对这一地区进行轰炸。6月6日五时五十分,由2艘战列舰、4艘巡洋舰、12艘驱逐舰组成的舰炮火力支援舰队实施四十分钟的舰炮火力准备,可由于害怕霍克角德军岸炮射击,军舰只是在远距离上进行射击,准确率很低。六时由480架B—26轰炸机对德军防御阵地进行直接航空火力准备,投弹达1285吨,但当时云层又低又厚,飞行员怕误伤己方部队,故意延迟30秒投弹,结果1285吨炸弹都落在5公里外。所以德军的防御工事和火力点大都完好无损,当盟军的火力准备刚一结束,德军的炮火就开始射击了。
计划伴随登陆兵上陆提供及时火力支援的水陆坦克,在西段的32辆中有27辆在下水后的几分钟里就因风浪太大而沉没,余下的5辆有2辆是驾驶员技术高超战胜风浪驶上海滩的,另3辆要归功于一位坦克登陆艇长的主动精神,他见第一辆坦克刚下水就在风浪中沉没,立即命令关上艇首门,将余下的3辆直接送上海滩。在东段指挥员见风浪太大,水陆坦克无法下水,就命令将坦克直接送上海滩,但这样一来到达海滩的时间提前了,为了等待配合作战的装甲车辆,坦克登陆艇不得不在海岸附近徘徊等待,德军抓住机会猛烈炮击,击沉了2艘坦克登陆艇,装备105毫米火炮的几十辆两栖车辆也多数沉没,结果只有一半两栖坦克和少数几辆战车到达“奥马哈”滩。6点30分,杰罗第军的第一批步兵到达“奥马哈”滩,多数都搞错了地方。直到六时四十五分,水陆坦克和装甲车辆才驶上海滩,可刚上海滩,就被德军炮火摧毁了好几辆。接着第一波1500名士兵开始突击上陆,因为海中有一股向东的潮汐,以及岸上迷漫的硝烟,使得士兵难辨方向,队形也变得混乱。上陆时士兵们要先趟水涉过1米多深,50—90米宽的浅水区,再要通过180—270米宽毫无遮掩的海滩,才能接近到堤岸,而且这一切都在德军密集而猛烈的炮火下。所以在最初的半小时里,这1500名士兵根本无法投入作战,只是在浅水中,海滩上为生存而苦苦挣扎。在第一批登陆的8个连中只有2个连登上预定海滩,这些部队立即遭到敌人的机关枪、迫击炮和火炮的猛烈射击,被德军的火力压得抬不起头。由工兵和海军潜水员组成的水下爆破组,伤亡惨重,有几十人死亡或受伤,许多人淹死在海里。装备丢失损坏严重,但仍克服困难冒着德军炮火开始清除障碍物,设法炸开了水下障碍物,在东段开辟出两条通路,在西段开辟出四条通路,但多数排除障碍的工兵却当场被击毙,可惜在涨潮前来不及将通路标示出来,后续登陆艇一直找不到通路,拥塞在海滩上听任德军炮击。无处隐蔽,匍匐在沙滩上和浅水中的人,无法还击,也无法隐藏在搁浅的登陆舰后面。大多数两栖坦克都被击毁。没有大炮支援,几个小时内,海滩上鲜血横流,连海水都染红了。