燃烧，就是物质和氧气剧烈化合的一个过程。
也许你不会想到，有些物质和氧气的“感情”是那样深厚，即使在常温下，只要有机会和氧气“见面”，它就立刻同氧气“结合”在一起，自动地燃烧起来。黄磷就是这样的。
另外有些物质，像煤炭(主要成分是碳)、氢气、硫磺等，虽然在常温时，和氧气在一起，彼此还能克制。可是当温度一高，它们就会猛烈地燃烧起来。
从外表来看，酒精、汽油、煤油和水的模样差不多，都是无色透明的液体。可是，酒精是由碳、氢、氧三种元素组成的。而汽油和煤油只含碳和氢。这些东西都含有能够燃烧的碳氢两种元素，当然它们也能够燃烧了，事实上，大部分含碳的化合物都是能够燃烧的。
酒精、汽油、煤油燃烧以后，每一个碳原子跟两个氧原子结合，变成二氧化碳。而其中的氢原子就与氧原子结合成水。当全部碳都变成了二氧化碳，而全部氢都变成水以后，它们也就烧完了。
读到这里，也许你已经知道了，水为什么不能燃烧。水是由氢氧两种元素组成的，也就是说，水是氢气燃烧以后的产物。既是燃烧的产物，当然它也就没有再和氧气结合的本领。也就是说，它不能再燃烧了。
同样的道理，二氧化碳是碳燃烧的最终产物，所以它也不再能燃烧。由于二氧化碳不能燃烧，而且比空气重，所以人们又利用它来灭火。
当然，也有不少物质，它们和氧气根本就合不来，不论你把它们怎样加热，它也不愿意和氧气“交朋友”，这样的物质，自然也是燃烧不起来的。
